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I disturbi dell’umore, soprattutto la depressione,  costituiscono una patologia ampiamente diffusa tra la popolazione generale.

Studi mostrano che il 20% della popolazione nel corso della vita vada incontro ad episodi depressivi o maniacali con un rapporto di 1:3 tra forme bipolari e unipolari (depressione). Nei Paesi Occidentali la prevalenza della depressione maggiore risulta essere del 2,2% in un mese e del 5,8% nel corso della vita, con una frequenza circa doppia nelle donne rispetto agli uomini.

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I disturbi dell’umore sono un insieme di patologie caratterizzate da un'alterazione del tono dell'umore, con conseguente disagio psicologico e problematiche nel funzionamento sociale.

I manuali diagnostici distinguono tra disturbi depressivi e disturbi bipolari.

I primi sono caratterizzati da umore depresso accompagnato da:

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- profonda tristezza, sensazione di colpa e di apprensione;

- disturbi del sonno e dell'appetito;

- apatia e mancanza di interesse e piacere per la maggior parte delle attività;

- tendenza all'isolamento;

- scarso desiderio sessuale.

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Questi sintomi possono presentarsi come episodi acuti o come lunghi periodi di umore depresso . Nel primo caso, se i sintomi sono presenti da almeno due settimane, si parlerà di disturbo depressivo maggiore; nel secondo caso invece, se la durata si protrae per almeno due anni, sarà possibile diagnosticare un disturbo distimico.

I disturbi dell’umore di tipo bipolare invece, sono caratterizzati dall’alternarsi di episodi depressivi ad episodi maniacali, misti o ipomaniacali, cioè a  fasi con umore marcatamente euforico o irritabile, associato ai seguenti sintomi:

 

- aumento del livello di attività in ambito lavorativo, sociale o sessuale,

- loquacità insolita o eloquio rapido,

- sensazione che i pensieri si succedano velocemente,

- diminuito bisogno di sonno,

- elevata autostima,

- facile distraibilità,

- eccessivo coinvolgimento in attività piacevoli potenzialmente dannose.

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